Mehrsprachige Website: So ranken Sie in jedem Land und jeder Sprache

Viele Unternehmen lassen ihre Website übersetzen, schalten einen Sprachumschalter frei und warten auf Anfragen aus Frankreich, Spanien oder den Golfstaaten. Es kommen keine. Der Grund ist selten die Qualität der Übersetzung, sondern die Technik dahinter: Google findet die Sprachversionen nicht, ordnet sie falsch zu oder hält sie für doppelte Inhalte.

Eine mehrsprachige Website, die in jedem Land rankt, braucht drei Dinge: eine saubere URL-Struktur, korrekte Sprachsignale für Suchmaschinen und Inhalte, die für den jeweiligen Markt geschrieben sind. Hier erfahren Sie, wie das konkret aussieht, und welche Fehler wir in Projekten immer wieder sehen.

Eigene URLs: das Fundament jeder mehrsprachigen Website

Die wichtigste Regel zuerst: Jede Sprachversion braucht eine eigene, dauerhafte URL. Websites, die die Sprache per Cookie, Sitzung oder JavaScript umschalten und dabei dieselbe Adresse behalten, zeigen Google meist nur eine Sprache. Alle anderen bleiben für die Suche unsichtbar.

Für die Struktur gibt es drei bewährte Varianten:

Für die meisten Unternehmen sind Unterverzeichnisse die beste Wahl. Sie sind günstig, leicht zu pflegen, und jede neue Sprache profitiert von der Stärke der gesamten Domain. Länderdomains lohnen sich vor allem, wenn Sie in einzelnen Ländern mit eigener Organisation, eigenen Preisen und eigenem Marketing auftreten.

Übersetzen Sie auch die URLs selbst. Eine Adresse wie beispiel.com/de/leistungen/ ist für deutschsprachige Nutzer verständlicher als beispiel.com/de/services/ und wirkt in den Suchergebnissen vertrauter.

Den Sprachumschalter richtig bauen

Der Sprachumschalter sollte als normaler Link auf die entsprechende Seite in der anderen Sprache führen, nicht auf die jeweilige Startseite. Wer auf der deutschen Leistungsseite auf „FR“ klickt, erwartet die französische Leistungsseite. Beschriften Sie die Sprachen in ihrer eigenen Schreibweise, also Deutsch, Français und العربية, und verzichten Sie auf Länderflaggen. Eine Flagge steht für ein Land, nicht für eine Sprache, und Französisch wird längst nicht nur in Frankreich gesprochen.

hreflang, x-default und Sitemaps

Was hreflang leistet

Mit hreflang-Angaben sagen Sie Google, welche Seiten inhaltlich zusammengehören und für welche Sprache oder Region sie gedacht sind. Das verhindert, dass die englische Seite in Deutschland erscheint oder die deutsche Fassung als Duplikat gewertet wird.

Die Regeln sind streng, und kleine Fehler machen die Angaben wirkungslos:

• Jede Sprachversion nennt alle Versionen, einschließlich sich selbst.
• Die Verweise müssen gegenseitig sein. Verweist die deutsche Seite auf die französische, muss die französische auch auf die deutsche zurückverweisen.
• Der Sprachcode folgt ISO 639-1, die optionale Region ISO 3166-1, also de, de-AT oder de-CH. Für Großbritannien lautet der Code en-GB, nicht en-UK.
• Jede Seite hat ein Canonical-Tag, das auf sich selbst zeigt, nicht auf die Hauptsprache.

x-default für alle anderen

Die Angabe x-default legt fest, welche Seite Nutzer sehen, für deren Sprache Sie keine eigene Version haben. Das ist oft die englische Fassung oder eine Seite zur Sprachauswahl. Fehlt x-default, entscheidet Google selbst, und das ist nicht immer die Version, die Sie sich wünschen.

Sitemaps pro Sprache

hreflang lässt sich im HTML-Kopf jeder Seite setzen oder direkt in der XML-Sitemap hinterlegen. Bei großen Websites ist die Sitemap oft übersichtlicher. Wichtig ist, dass jede Sprachversion vollständig in einer Sitemap auftaucht und die Sitemaps automatisch aktualisiert werden, sobald neue Seiten erscheinen.

Lokalisierung statt Maschinenübersetzung

Maschinelle Übersetzung ist heute erstaunlich gut, als Rohfassung. Unverändert veröffentlicht wirkt sie auf Muttersprachler trotzdem fremd: falsche Fachbegriffe, steife Formulierungen, die falsche Anrede. Google bewertet automatisch erzeugte Inhalte ohne Mehrwert zudem kritisch.

Lokalisierung geht weiter als Übersetzung. Sie passt Inhalte an den Markt an:

• Währung, Preise und Zahlungsarten, die im Land üblich sind
• Datums-, Zahlen- und Adressformate
• Rechtliche Angaben, etwa Impressum und Datenschutzerklärung für den deutschsprachigen Raum
• Beispiele, Referenzen und Bilder, mit denen sich die Zielgruppe identifiziert
• Tonfall und Anrede, etwa das „Sie“ im deutschen Geschäftsleben

Lokale Suchbegriffe recherchieren

Menschen suchen nicht mit übersetzten Begriffen, sondern mit ihren eigenen Wörtern. Das gilt sogar innerhalb einer Sprache. In der Schweiz fragt man nach einer Offerte, in Deutschland nach einem Angebot. In Österreich heißt der Januar Jänner, und in der Schweiz schreibt man kein ß, sondern immer ss.

Recherchieren Sie die Suchbegriffe deshalb für jedes Land separat, idealerweise mit Muttersprachlern, die den Markt kennen. Ein Begriff, der in der Übersetzung korrekt ist, kann im Land kaum gesucht werden, während ein umgangssprachliches Wort ein Vielfaches an Suchanfragen hat.

Ein praxistauglicher Ablauf

Bewährt hat sich eine klare Reihenfolge: Zuerst entsteht die Keyword-Recherche für das Zielland, dann schreibt oder überarbeitet ein Muttersprachler die Texte auf dieser Grundlage, und erst danach werden Titel, Meta-Beschreibungen und URLs festgelegt. Beginnen Sie mit den Seiten, die Umsatz bringen, also Leistungen, Produkte und Kontakt. Blogartikel und weniger wichtige Seiten folgen in einem zweiten Schritt.

Arabisch und andere Sprachen von rechts nach links

Wer Kunden in Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten oder Ägypten ansprechen will, braucht eine arabische Version. Arabisch wird von rechts nach links geschrieben, und das betrifft nicht nur den Text, sondern das gesamte Layout.

• Die Seite wird gespiegelt: Navigation, Logo, Spalten und Formulare wechseln die Seite.
• Pfeile und richtungsabhängige Symbole müssen umgedreht werden, Logos und Fotos dagegen nicht.
• Arabische Schriften brauchen eigene Webfonts mit guter Lesbarkeit, oft auch etwas mehr Zeilenabstand.
• Gemischte Inhalte wie Produktnamen, Telefonnummern oder Preise in lateinischer Schrift müssen sauber dargestellt werden.

Technisch gelingt das am besten, wenn die Website von Anfang an mit richtungsneutralen Layout-Regeln gebaut wird. Eine nachträglich umgebaute RTL-Version ist deutlich aufwendiger und fehleranfälliger.

Auch bei den Adressen gibt es eine Entscheidung zu treffen. Arabische Zeichen in URLs sind möglich, erscheinen beim Kopieren und Teilen aber oft als lange, kodierte Zeichenketten. Viele Websites verwenden deshalb kurze lateinische URLs auch für die arabische Version und setzen die arabischen Suchbegriffe in Titel, Überschriften und Text ein.

Häufige Fehler bei mehrsprachigen Websites

Prüfen Sie Ihre Website mit dieser Liste. Jeder Punkt kostet Sichtbarkeit in mindestens einem Land:

• Sprache wird per Cookie oder Skript umgeschaltet, die URL bleibt gleich.
• Besucher werden automatisch nach IP-Adresse oder Browsersprache umgeleitet. Der Googlebot crawlt überwiegend aus den USA und sieht dann womöglich nur die englische Version. Bieten Sie stattdessen einen dezenten Hinweis mit Link zur passenden Sprache an.
• hreflang ohne Rückverweise oder mit falschen Codes wie en-UK.
• Canonical-Tags aller Sprachversionen zeigen auf die Hauptsprache.
• Nur das Menü ist übersetzt, Inhalte und Meta-Angaben bleiben in der Originalsprache.
• Seitentitel und Meta-Beschreibungen werden wörtlich übersetzt, statt sie mit lokalen Suchbegriffen neu zu schreiben.
• Neue Seiten erscheinen nur in einer Sprache, und die Versionen laufen über die Zeit auseinander.

Beispiele aus unserer Arbeit

Für D7O Events in Saudi-Arabien haben wir eine zweisprachige Unternehmenswebsite auf Arabisch und Englisch gebaut. Jede Sprache hat eigene URLs, die arabische Version ist vollständig von rechts nach links gestaltet, und eine dynamische Sitemap nimmt neue Seiten automatisch auf.

Auch unsere eigene Website erscheint in fünf Sprachen, darunter die deutsche Fassung, die Sie gerade lesen. Jede Sprache hat eigene Adressen und hreflang-Angaben, und die Texte werden für den jeweiligen Markt geschrieben, nicht einfach übertragen.

Wenn Sie Ihre Website für neue Märkte öffnen wollen, verbinden wir Webdesign und Entwicklung mit internationaler Suchmaschinenoptimierung, damit Technik und Inhalte von Anfang an zusammenpassen.

Häufige Fragen

Reicht ein Übersetzungs-Plugin für eine mehrsprachige Website?

Für den Anfang kann es reichen, wenn das Plugin eigene URLs pro Sprache anlegt und hreflang korrekt ausgibt. Viele Lösungen übersetzen jedoch nur maschinell oder schalten die Sprache per Skript um. Prüfen Sie deshalb, ob jede Sprachversion eine eigene Adresse hat, und lassen Sie die wichtigsten Seiten von Muttersprachlern überarbeiten.

Brauche ich für Deutschland, Österreich und die Schweiz eigene Versionen?

Nicht unbedingt. Eine gemeinsame deutsche Version mit dem Code de reicht oft aus. Eigene Fassungen für de-AT oder de-CH lohnen sich, wenn sich Preise, Währung, Versandbedingungen, rechtliche Angaben oder Suchbegriffe unterscheiden. Für die Schweiz kommen häufig auch französische und italienische Versionen hinzu.

Was ist x-default und brauche ich es?

x-default ist eine hreflang-Angabe für alle Nutzer, deren Sprache oder Region Sie nicht gezielt bedienen. Meist zeigt sie auf die englische Version oder eine Sprachauswahlseite. Sie ist nicht zwingend, aber empfehlenswert, weil Sie damit selbst festlegen, welche Seite internationale Besucher zuerst sehen.

Schadet maschinelle Übersetzung meinem Ranking?

Unbearbeitete maschinelle Übersetzungen wirken auf Muttersprachler oft unbeholfen und verfehlen die Begriffe, nach denen im Land gesucht wird. Das kostet Klicks und Vertrauen. Als Rohfassung ist maschinelle Übersetzung durchaus nützlich, sofern ein Muttersprachler den Text anschließend überarbeitet und Titel sowie Beschreibungen mit lokalen Suchbegriffen neu schreibt.

Wie lange dauert es, bis eine neue Sprachversion rankt?

Erste Rankings zeigen sich oft nach einigen Wochen, stabile Positionen brauchen meist mehrere Monate. Die neue Version profitiert von der Stärke Ihrer Domain, wenn sie im Unterverzeichnis liegt. Beschleunigen lässt sich das durch saubere hreflang-Angaben, eine aktuelle Sitemap und Verlinkungen von Websites aus dem Zielland.

Der nächste Schritt

Sie möchten mit Ihrer Website in neuen Ländern gefunden werden? Schreiben Sie uns, welche Märkte und Sprachen Sie im Blick haben. Wir melden uns innerhalb eines Werktags und gehen im kostenlosen Erstgespräch mit Ihnen durch, wo Ihre Website bei den Punkten aus diesem Leitfaden heute steht. Nehmen Sie unverbindlich Kontakt auf.